Baxter, Stephen: Ark

Brittiläisen scifi-kirjailija Stephen Baxterin uusin kirja on Flood-sarjan toinen osa Ark. Lähitulevaisuuteen sijoitetussa, vain noin 10 vuoden päästä alkavassa skenaariossa ilmastonmuutos karkaa täysin hallinnasta ja merten pinta nousee muutamien metrien sijasta useita kilometrejä. Ihmiskunta on tämänkaltaiseen tapahtumaan tietenkin täysin valmistautumaton, ja mahdollisia pelastautumissuunnitelmia jää vain kolme: pako avaruuteen, sopeutuminen elämään lautoilla meren päällä ja vedenalaiset turvasatamat. Ark:in voi lukea hyvin myös itsenäisenä teoksena, takautumia ja tapahtumia selittävää kerrontaa on niin paljon että edellisen osan Floodin lukeminen ei ole välttämätöntä.

Baxterin dystopia on periaatteessa ns. kovaa scifiä, eli tarinan tapahtumat ja tekniset keksinnöt voisivat toteutua myös todellisuudessa ilman luonnonlakeja rikkovaa fantasointia. Toki raamatullinen maailmantulva on tällä hetkellä epätodennäköinen vaihtoehto ja avaruusmatkailun tekniset yksityiskohdat venyttävät nykyfysiikan tulkintaa äärimmilleen, mutta näistä pienistä poikkeamista huolimatta kirjan olennaisin sisältö ei ole teknisen uskottavuuden varassa.

Baxterin kuningasidea on tutkia miten useita sukupolvia kestävä avaruusmatkailu voisi tapahtua käytännössä ja millaisia sosiaalisen yhteisön jännitteitä siinä syntyisi, kun matka uuden Maan löytämiseen on ajolähtö hukkuvalta planeetalta. Tulevien astronauttien koulutus alkaa jo lapsuudessa ja Ark seuraa päähenkilöiden vaiheita pitkän aikavälin kuluessa. Valovuosien etäisyyksistä ja sadan vuoden aikajanasta huolimatta tilaa on myös yksittäisten ihmisten tragedioiden kuvaamiseen koko ihmiskunnan kohtalon lisäksi.

Stephen Baxterin aikaisempaan tuotantoon verrattuna kerronta on tiivistynyt ja selkiytynyt, vaikka yksittäisten henkilöhahmojen syvyys tai moniulotteisuus ei edelleenkään ole tärkeimmällä sijalla. Samankaltaisista teemoista ovat kirjoittaneet aiemmin mm. Orson Scott Card Ender-kirjassaan tai Harry Martinson Aniara-runoelmassaan, mutta Baxterin Ark on käytännönläheisempi ja suoraviivaisempi kuin kumpikaan näistä. Flood-sarjan kolmas osa ilmestyy epäilemättä joskus, mutta itsenäisen teoksen hengessä Ark ei kikkaile cliffhangereilla vaan kirja vie päätökseen ne teemat mitkä aiemmin on esitelty.

Kirjaa voi suositella toisenlaiseksi näkökulmaksi tieteellis-tekniselle science fictionille sekä avaruusmatkailun ja dystopioiden ystäville.

Valentin Hintikka